Die Stadt am Oberlauf der Loire hat rund 34.500 Einwohner. Sie ist Endpunkt des parallel zum Fluß verlaufenden Canal de Roanne à Digoin. Im Stadgebiet münden von rechts der Rhins und von links der Renaison und der Oudan in die Loire.
Im 19. Jahrhundert wird die Stadt mit steigender Schifffahrt auf der Loire und dem 1838 eröffneten Kanal zu einem bedeutenden Binnenhafen. 1858 wurde die Stadt an eine der ersten Eisenbahnlinien angeschlossen. Bei der Industrialisierung spielte sie eine Vorreiterrolle, so z. B. in den Bereichen Reifenherstellung (Michelin) und Textilien.
Seit den 1970er Jahren erlebt die gesamte Schwerindustrie einen Niedergang, der die Stadt hart getroffen hat. Tourismus und neue Technologien sollen die Wirtschaft beleben. So wurde beispielsweise 1992 der Hafen für die Nutzung durch Sport- und Hausboote umgestaltet.
Heute ist die Stadt über das TER-Netz der Auvergne-Rhône-Alpes-Bahn überregional angeschlossen.
