Im Frühjahr 1940 wurde die französische Armee in knapp sechs Wochen überwältigt. Für Frankreich war es die größte militärische Katastrophe seiner Geschichte.
Am 10. Mai 1940 rissen deutsche Panzer die französische Front bei Sedan auf, nur Tage später trennten sie durch den “Sichelschnitt” von der Maas zur Kanalküste die besten französischen Divisionen sowie fast das ganze britische Expeditionskorps, insgesamt 39 Großverbände, vom französischen Hinterland. 300 000 Mann entkamen mit knapper Not über See nach England und ließen praktisch die gesamte Ausrüstung zurück.
Am 14. Juni zogen die Deutschen in Paris ein, am 17. Juni bat Frankreich um Waffenstillstand – ganz so wie Deutschland im November 1918.
Eine solche Katastrophe hatte Frankreich in seiner gesamten Geschichte nicht erlebt. Vom 10. Mai – 20. Juni 1940 kam es zu einer besonders traumatischen Phase der Niederlage – den “großen Exodus”, die Massenflucht von schätzungsweise zehn Millionen Franzosen, was etwa ein Viertel aller Einwohner des Landes waren. Dörfer und ganze Städte im Norden und Osten leerten sich: Sedan, Rethel, Laon, Cambrai, Reims, Compiègne. Der Flüchtlingsstrom schwoll von Ost nach West ständig an: Von den drei Millionen Parisern verließen zwei Millionen die Stadt.
Die Flüchtlingstrecks stoppten nur, wenn die überall auftauchenden deutschen Vorauseinheiten sie überholten, wenn deutsche Bomber die Menschen in die Straßengräben zwangen oder entgegenkommende, oft komplette Einheiten gefangener Franzosen mit ihren Offizieren an der Spitze die Wege versperrten.
Die Flut begann erst allmählich zu verebben, als Marschall Petain seinem Volk am 17. Juni 1940 mit brüchiger Stimme über Radio verkündet hatte: “Beklommenen Herzens muss ich Euch heute sagen, dass wir den Kampf beenden müssen.” Dafür wurde Petain nach Kriegsende wegen “nationaler Würdelosigkeit” zum Tode verurteilt – und von seinem Todfeind Charles de Gaulle zu lebenslanger Haft begnadigt.
Die Fotos in diesem Artikel, die weitgehend Fahrzeuge aus der Produktion der Fa. Peugeot auf diesen Flüchtlingstrecks zeigen, sind von mir in mehreren Jahren im Web zusammengetragen worden.
Äußerst interessant finde ich die folgende Bildserie, die die Flucht einer Gruppe von Fahrzeugen dokumentiert. Auch ein Peugeot 402 Cabriolet der ersten Serie gehört dazu, das 1940 höchstens 5 Jahre alt sein kann, sich aber – vielleicht durch Auswirkungen von Kampfhandlungen – in äußerst schlechtem Zustand befindet.
Hoffen wir, dass sie gut an ihrem Ziel angekommen sind, wohin auch immer es sie verschlagen hat.
