Das westfranzösische Departement liegt an der Loire-Mündung in den Atlantik und grenzt nördlich an die Bretagne. Die Prefecture ist Nantes. Es gehört mit 210 Einwohner/km² zu den dichter besiedelten des Landes.
Mit ~ 320.000 Einwohner ist Nantes die größte Stadt des Departements, gefolgt von St. Nazaire mit etwa 72.000. Außerdem gibt es 7 weitere Städte mit Einwohnerzahlen zwischen 20.000 und 50.000 Menschen.
Das Departement ist über das TGV-Netz an die Ballungsräume angeschlossen. Die Verbindung von Nantes nach Paris erfolgt im Stundentakt, die Fahrtzeit zum Bahnhof Montparnasse beträgt 2 Stunden.
Das Département ist für seine schönen Strände bekannt, darunter die beliebten Badeorte La Baule und Pornichet, sowie für seine malerischen Hafenstädte wie Saint-Nazaire und Le Croisic. Es gibt auch viele historische Städte und Dörfer, darunter Clisson mit seinen mittelalterlichen Ruinen und dem Schloss und Guérande mit seinen gut erhaltenen Stadtmauern und Salzgärten.
Neben dem Tourismus ist die Agrar- und Ernährungswirtschaft, die als zweitgrößter französischer Erzeuger etwa 50.000 Arbeitsplätze bereitstellt und einen Umsatz von 13 Milliarden Euro erzielt, wichtig. Außerdem dominiert die Region den Gartenbau mit der Produktion von Topf- und Beetpflanzen, Stauden, Gewürz- und Wasserpflanzen sowie Zier- und Obstbäumen.
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