Die Prefecture ist eine der größten Städte an der französischen Mittelmeerküste und hat knapp 300.000 Einwohner; zusammen mit den Vororten liegt die Einwohnerzahl bei über 400.000. Sie liegt etwa 240 km östlich von Toulouse und 170 km westnordwestlich von Marseille in hügeligem Gebiet, etwa 10 km von der Mittelmeerküste entfernt, am Fluss Lez.
Die Industrialisierung machte im 19. Jahrhundert aus der Stadt ein regionales Industriezentrum. In den 1960ern sorgte die Einwanderung der französischen Algerier („Pieds-noirs“) für ein rasantes Wachstum. Heute ist sie als Standort für Medizintechnik, Metallverarbeitung, Druckindustrie, Chemikalien, Agrartechnik, Textilien und Weinerzeugung bekannt.
