Das Département liegt im Nordwesten Frankreichs und ist nach den Flüssen Ille und Vilaine benannt. Es ist das östlichste Departement der Bretagne und hat von allen bretonischen die geringste Küstenlänge.
Die Region wird auch als das “Tor zur Bretagne” bezeichnet. Zentraler Verkehrsknotenpunkt in Ille-et-Vilaine ist die Prefecture Rennes. Die beiden wichtigen Autobahnen führen in die bretonische Hauptstadt, der TGV zwischen Paris und Rennes benötigt nur 2 Stunden Fahrtzeit.
Im Sommer 1940 wurde es wie ganz Nordfrankreich von Truppen der Wehrmacht besetzt, nachdem diese Frankreich im „Westfeldzug“ innerhalb von wenigen Wochen überrannt und Paris besetzt hatte. Im Sommer 1944 befreiten alliierte Truppen das Gebiet: Nach ihrer Landung in der Normandie brachen sie aus ihrem Brückenkopf aus und begannen am 1. August 1944 die Schlacht um die Bretagne.
Bilder folgender Städte liegen vor: