Die Prefecture mit knapp 19.000 Einwohnern liegt im südlichen Zentralmassiv. Die Entfernung nach Lyon beträgt 135 und nach Clermont-Ferrand 130 Kilometer. Die nächsten größeren Zentren sind, außer Lyon im Nordosten, Toulouse (~ 250 Kilometer) im Südwesten und Montpellier (~ 160 Kilometer) im Süden.
Als einer der Ausgangspunkte zum Jakobsweg nach Santiago de Compostela und als Bistumssitz mit einer mehr als tausendjährigen Geschichte war die Stadt von jeher ein bedeutendes kulturelles Zentrum.
Die Stadt ist heute wegen ihrer Lage in vulkanischer Landschaft ein bedeutendes Touristenziel. Blickfang der Stadt sind die Basaltkuppen (Puys), ehemalige Vulkanschlote. Auf der einen dieser beiden Kuppen thront die Kirche Saint-Michel d’Aiguilhe, auf dem benachbarten Vulkankegel – dem Rocher Corneille – steht die 1860 errichtete, 16 Meter hohe Statue der Notre Dame de la France. Sie wurde aus dem Metall von 213 während des Krimkrieges bei Sewastopol erbeuteten Kanonen gegossen.
